Klimaschutzprojekte tragen dazu bei, CO₂-Emissionen zu reduzieren, zu vermeiden oder zu binden – beispielsweise durch Energieeffizienzmaßnahmen, den Ausbau erneuerbarer Energien oder Kohlenstoffsenken. Unabhängige Dritte überprüfen die tatsächlich erreichten Emissionsminderungen, die in Form von verifizierten Emissionsreduktionen (CO₂-Zertifikate) verkauft werden, um die Projekte finanziell zu unterstützen. Damit ein Vorhaben als Klimaschutzprojekt anerkannt wird, muss es nachweislich auf diese Förderung angewiesen sein und ohne sie nicht realisierbar sein.

CO₂-Zertifikate sind digitale Nachweise, die dokumentieren, dass eine bestimmte Menge an CO₂-Emissionen durch zertifizierte Klimaschutzprojekte eingespart oder langfristig gebunden wurde. Diese Zertifikate werden in öffentlich zugänglichen Registern hinterlegt und stehen für jeweils eine Tonne CO₂-Äquivalent. CO₂-Zertifikate gewährleisten somit eine transparente und nachvollziehbare Reduktion von Treibhausgasen. Gut zu wissen: Das CO₂-Äquivalent (CO₂e) ist eine Maßeinheit, die die Wirkung verschiedener Treibhausgase auf das Klima vergleichbar macht. Einige Gase, wie Methan (CH₄) oder Lachgas (N₂O), sind viel schädlicher für das Klima als CO₂. Deshalb rechnet man ihre Wirkung in CO₂ um, um eine einheitliche Grundlage für den Klimaschutz zu haben.

Klimaschutzprojekte im freiwilligen CO₂-Markt müssen strenge Qualitätsanforderungen erfüllen und werden nach internationalen Standards zertifiziert. Unabhängige Prüfstellen bestätigen die tatsächlich erzielten Emissionseinsparungen oder Senkenleistungen. Pro eingesparter oder gebundener Tonne CO₂ wird ein entsprechendes Zertifikat ausgestellt, mit dessen Erwerb Unternehmen einen finanziellen Klimaschutzbeitrag leisten.

Durch den Erwerb von CO₂-Zertifikaten unterstützen Unternehmen gezielt Klimaschutzprojekte, die andernfalls nicht realisierbar wären. Besonders in Ländern des globalen Südens können mit diesen finanziellen Mitteln größere Emissionseinsparungen erzielt oder Kohlenstoffsenken geschaffen werden als in hochindustrialisierten Regionen. Der Handel mit CO₂-Zertifikaten trägt somit dazu bei, wirtschaftliche Anreize für wirksamen Klimaschutz zu setzen und nachhaltige Entwicklung weltweit zu fördern.